100 V, 50 ou 60 Hz : vos appareils au Japon

Un Français qui équipe une maison au Japon se heurte à deux différences électriques. La première est la même dans tout le pays : les prises délivrent du 100 V, et non du 230 V. La seconde dépend de l'endroit : le Japon est coupé en deux réseaux, à 50 Hz à l'est et à 60 Hz à l'ouest. Pour une akiya meublée, achetée avec l'électroménager de l'ancien occupant, ou pour une maison que vous équipez valise après valise, ces deux chiffres décident de ce qui fonctionnera.

Pourquoi deux fréquences

C'est un héritage de la fin du XIXe siècle. Les premières compagnies d'électricité ont acheté leurs générateurs à l'étranger : des machines allemandes à 50 Hz pour la région de Tokyo, des machines américaines à 60 Hz pour la région d'Osaka. Les réseaux se sont étendus autour de ces deux pôles, et le pays n'a jamais unifié : le coût de remplacement des centrales, des transformateurs et des appareils a toujours paru trop élevé. Aujourd'hui encore, l'est et l'ouest ne s'échangent de l'électricité qu'à travers quelques stations de conversion de fréquence, dont la capacité limitée est apparue au grand jour après le séisme de 2011.

Où passe la frontière

• 50 Hz à l'est : Hokkaidō, Tōhoku, la région de Tokyo (Kantō) et l'est de la région centrale.
• 60 Hz à l'ouest : la région centrale autour de Nagoya, le Kansai (Osaka, Kyoto), l'ouest de Honshū, Shikoku, Kyūshū et Okinawa.

La limite suit à peu près une ligne qui relie le fleuve Fuji (富士川, Fujikawa), dans la préfecture de Shizuoka, à la ville d'Itoigawa (糸魚川), dans la préfecture de Niigata. Elle n'est pas droite : dans quelques préfectures, comme Shizuoka, Niigata ou Nagano, les deux fréquences coexistent selon les communes, parfois selon les quartiers. Si votre maison se trouve dans cette bande, ne devinez pas : la facture d'électricité, le compteur ou le fournisseur vous donnent la réponse.

100 V partout : le vrai problème des appareils français

Pour un appareil acheté en France, la fréquence est presque secondaire. Le problème, c'est la tension. Un appareil conçu pour 230 V branché sur 100 V reçoit moins de la moitié de la tension prévue : une bouilloire chauffe à peine, un sèche-cheveux souffle tiède, un moteur peine ou ne démarre pas.

Appareil français	Sur une prise japonaise	Que faire
Chargeur de téléphone, ordinateur portable, appareil photo marqués « 100-240 V, 50/60 Hz »	Fonctionne	Un simple adaptateur de fiche suffit
Petit appareil marqué 230 V seulement (rasoir, brosse à dents)	Fonctionne mal ou pas	Transformateur de puissance adaptée, ou achat sur place
Appareil qui chauffe (bouilloire, fer, sèche-cheveux, radiateur)	Chauffe très mal	Acheter au Japon ; un transformateur assez puissant est lourd et cher
Gros électroménager (lave-linge, réfrigérateur, four)	À proscrire	Acheter au Japon

Regardez l'étiquette ou le bloc d'alimentation : la mention « INPUT 100-240V ~ 50/60Hz » signifie que l'appareil s'adapte seul. Un transformateur change la tension, pas la fréquence : il ne rend pas compatible un appareil à moteur sensible aux hertz.

Côté fiche, les prises japonaises ont deux broches plates (type A), parfois une troisième pour la terre (type B). Les fiches rondes françaises n'entrent pas : prévoyez quelques adaptateurs, et un adaptateur sans terre pour les prises anciennes à deux trous. Une multiprise japonaise achetée sur place est souvent plus pratique qu'une collection d'adaptateurs.

Quand la fréquence compte

La fréquence intéresse surtout les appareils japonais qui changent de région : ceux que vous trouvez dans la maison, ceux que vous achetez d'occasion, ceux qu'un ami vous donne en déménageant.

Appareil japonais	Si la fréquence ne correspond pas
Marqué « 50/60Hz » ou « ヘルツフリー » (herutsu furī, « indépendant de la fréquence »), ou à onduleur (インバーター)	Aucun effet
Micro-ondes d'entrée de gamme vendu en version 50 Hz ou 60 Hz	Chauffe mal, temps faussés, risque de panne
Lave-linge et appareils à moteur anciens	Vitesse modifiée, usure, panne ; une adaptation payante est parfois possible chez le fabricant
Horloges et minuteries synchronisées sur le secteur, vieux tubes fluorescents	Avancent, retardent ou fonctionnent mal

La plupart des appareils vendus aujourd'hui portent la mention 50/60Hz共用 (« pour les deux fréquences »). Le risque se concentre sur l'électroménager ancien, justement celui qu'on hérite dans une akiya vendue avec tout son contenu. Un occupant qui a déménagé d'une région à l'autre a pu laisser un appareil réglé pour l'autre fréquence.

La méthode pour une akiya équipée

1. Connaître la fréquence de la maison : facture, compteur ou fournisseur, surtout près de la frontière.
2. Lire l'étiquette de chaque appareil restant (定格銘板, teikaku meiban, plaque signalétique) : tension, fréquence, année. Photographiez-les à la première visite.
3. Mettre de côté ceux qui ne portent qu'une fréquence différente de celle de la maison, et les appareils très anciens à résistance ou à moteur, qui consomment beaucoup et posent des risques d'incendie.
4. Acheter « 50/60Hz » pour tout appareil neuf ou d'occasion : vous pourrez le déplacer ou le revendre n'importe où au Japon.
5. Ne rien brancher de puissant avant d'avoir vérifié l'installation si la maison est restée longtemps sans courant.

Ce qu'il vaut la peine d'apporter, et ce qu'il faut acheter sur place

Dans la valise, ne mettez que ce qui s'adapte seul à la tension : téléphone, ordinateur, appareil photo, batterie externe, lampe frontale rechargeable, avec leurs câbles et deux ou trois adaptateurs de fiche. Tout le reste s'achète au Japon, où l'électroménager simple est bon marché et facile à trouver : grandes surfaces d'électroménager, boutiques de produits ménagers, magasins d'occasion (リサイクルショップ, risaikuru shoppu) et sites de vente en ligne qui livrent à domicile.

Pour l'occasion, gardez deux réflexes. D'abord, vérifiez la fréquence sur l'étiquette, surtout si le vendeur se trouve de l'autre côté de la frontière électrique. Ensuite, regardez l'année de fabrication : un réfrigérateur ou un climatiseur de plus de dix ou quinze ans consomme beaucoup plus qu'un modèle récent, et le prix d'achat bas se reprend vite sur la facture.

Pensez aussi au départ. Un appareil que vous laissez dans la maison pendant des mois doit pouvoir rester débranché sans souci : réfrigérateur vidé, porte entrouverte, et pas d'appareil ancien laissé en veille dans une maison vide.

Ampérage et 200 V : l'autre limite d'une vieille maison

Dans une partie du pays, le contrat d'électricité se choisit par ampérage (契約アンペア, keiyaku anpea : 20 A, 30 A, 40 A), et le disjoncteur général coupe au-delà. Une vieille maison est souvent à 20 ou 30 A, ce qui ne suffit pas pour faire tourner ensemble climatiseur, bouilloire et micro-ondes. Relever l'ampérage se demande au fournisseur, souvent sans frais de travaux si l'installation le permet.

Les appareils puissants (grosse climatisation, plaques à induction, certains chauffe-eau électriques) utilisent du 200 V, disponible si l'arrivée est en monophasé à trois fils (単相3線式, tansō sansen-shiki), ce qui est le cas de la plupart des maisons raccordées ou refaites depuis quelques décennies. Le tableau électrique l'indique ; l'électricien le confirme.

Enfin, tout ce qui touche à l'installation fixe (ajouter une prise, poser une prise dédiée au climatiseur, changer le tableau) est réservé par la loi sur les électriciens (電気工事士法, denki kōjishi-hō) aux titulaires du brevet d'électricien. Brancher un appareil et réarmer un disjoncteur restent à votre portée ; le reste, non. L'état d'une installation ancienne et le budget de remise aux normes sont traités dans le guide Akiya Japon.

En résumé

• Partout au Japon : 100 V sur les prises, 200 V pour les gros appareils si l'installation le permet.
• 50 Hz à l'est, 60 Hz à l'ouest, avec une frontière entre le fleuve Fuji et Itoigawa où les deux coexistent par endroits.
• Vos appareils français posent d'abord un problème de tension : seuls les chargeurs et ordinateurs « 100-240 V » s'en passent ; achetez le reste sur place.
• La fréquence compte pour l'électroménager japonais ancien : vérifiez l'étiquette de ce qui reste dans la maison.
• Achetez systématiquement des appareils « 50/60Hz », et laissez les travaux sur l'installation à un électricien.